Хотя дизельные двигатели и считаются одними из самых экономичных, но это не означает, что при стечении ряда факторов их способность эффективно преобразовывать внутреннюю энергию топлива в движение останется на прежнем уровнем. Относительное качество работы дизеля характеризует такая величина как удельный расход топлива. Отметим, что под удельным расходом топлива подразумевается количество горючего, расходуемого на преодоление мерного участка пути.